Orvin Kimbrough, CEO de Midwest BankCentre, habla durante una entrevista el miércoles 13 de marzo de 2019, en una oficina de Chesterfield.
Fotografía de Christian Gooden, cgooden@post-dispatch.com
Cuando el banquero Orvin Kimbrough se cortó el pelo la semana pasada, también se hizo una idea de cómo están afrontando las pequeñas empresas la pandemia del coronavirus.
Su peluquera, una mujer afroamericana propietaria de su tienda, mencionó que había pedido un préstamo de día de pago de $5.000 para pagar facturas. Kimbrough, director ejecutivo de Midwest BankCentre, le dijo que le iría mucho mejor con un préstamo del Programa de Protección de Salarios del gobierno federal, y se ofreció a ayudarla a solicitarlo.
Los préstamos del PPP, que son condonables cuando se utilizan para pagar nóminas y otros gastos cualificados, han ayudado a más de 4,4 millones de pequeñas empresas a capear las pérdidas relacionadas con la pandemia. Otros millones, sin embargo, no se han beneficiado del programa, y eso es especialmente cierto en el caso de las empresas propiedad de minorías.
Esa necesidad insatisfecha, según Kimbrough, es la razón por la que Midwest BankCentre acaba de firmar un acuerdo con un grupo nacional para ayudar a las empresas propiedad de minorías a acceder a la APP.
El National Minority Supplier Development Council se puso en contacto con algunos grandes bancos nacionales antes de que David Steward, miembro del consejo y presidente de World Wide Technology, pusiera al grupo en contacto con Midwest BankCentre.
"No creo que fuéramos su primera opción", dijo Kimbrough. "De hecho, sé que no lo fuimos. Simplemente fuimos los primeros en decirles que sí y trazar un proceso."
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El consejo lanzará una campaña para informar a las empresas minoritarias sobre la APP y aceptará solicitudes en línea. Midwest BankCentre tramitará las solicitudes, concederá los préstamos y asignará a cada empresario un gestor de relaciones.
Según Adrienne Trimble, Presidenta del Consejo, esa combinación de alta tecnología y alto contacto convierte a un banco comunitario como Midwest BankCentre en el socio ideal. "No se trata de una relación transaccional", explicó. "Es una asociación estratégica que trabaja para resolver los problemas de las empresas minoritarias".
En una encuesta realizada por los grupos de derechos civiles Color of Change y UnidosUS, 41% de los propietarios de negocios negros e hispanos que habían solicitado la APP afirmaron que habían sido rechazados, y 21% dijeron que seguían esperando respuestas.
El Congreso exigió a la Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa que diera prioridad a las solicitudes de APP procedentes de mercados desatendidos, incluidas las empresas propiedad de minorías y mujeres, pero el inspector general de la agencia afirmó el mes pasado que la agencia ignoró en gran medida ese mandato.
El consejo de proveedores minoritarios encontró mucha frustración entre sus miembros. "Muchos se sintieron decepcionados y desilusionados", afirma Trimble. "No conseguían que su propia entidad bancaria les devolviera la llamada, y se habían puesto en modo supervivencia".
Las empresas más pequeñas son las que menos probabilidades tienen de haber obtenido un préstamo.
"Algunos necesitaban que les echaran una mano", afirma Trimble. "Los más pequeños pensaban que no cumplirían los requisitos, o tenían miedo de asumir un préstamo si no entendían las normas para que fuera condonable".
Kimbrough dijo que su peluquero, que probablemente podrá optar a un préstamo PPP, es típico de este tipo de propietarios. "Son ese tipo de negocios los que no tienen la sofisticación técnica necesaria para entender este programa", dijo. "Me comprometo personalmente a garantizar que les simplificamos el proceso".
La SBA ha dicho que quedan unos $90.000 millones de los $659.000 millones autorizados para el PPP. Kimbrough, cuyo banco ha prestado hasta ahora unos $200 millones a 1.150 prestatarios del PPP, promete asegurarse de que el dinero restante se destina a las pequeñas empresas realmente necesitadas.
"Parte de nuestra estrategia ha consistido en dar respuesta a los negocios de Main Street más marginados", afirmó. "Esto no es nuevo para nosotros. Quiero que esos $90.000 millones se utilicen y se utilicen rápido, porque son muchos préstamos".
Fuente: St. Louis Post-Dispatch
